Yleiskuva
Tartunta tapahtuu, kun yskivä keuhkotuberkuloosia sairastava levittää bakteereja ilmaan. Suurin osa tartunnan saaneista jää oireettomiksi latentin (piilevän) tuberkuloosin kantajiksi, ja vain osalla tauti aktivoituu joskus elämän aikana. Aktivoitumisen riskiä lisäävät immuunipuutos, HIV, aliravitsemus ja tietyt lääkitykset. Itämisaika aktiiviseen tautiin voi olla kuukausia tai vuosia.