Yleiskuva
Malaria tarttuu hyttysen pistosta; ihmisestä toiseen se ei tartu tavallisessa kanssakäymisessä. Itämisaika on tyypillisesti 1–4 viikkoa, mutta joissakin lajeissa (esim. P. vivax) tauti voi puhjeta kuukausia myöhemmin. Falciparum-malaria on hätätilanne. Riski on suurin niillä, jotka matkustavat malaria-alueille ilman ennaltaehkäisyä.